热水是每家每户必不可少的生活资源。过去在人们极不富裕的情况下，为了取得一点生活热水，甚至想洗一个热水澡，都是一种奢侈。过去，人们用柴火来烧热水，天天有几壶暖瓶的热水，就是一种幸福和享受。为了节省烧水的柴火，城里的人们，到“老虎灶”去“泡”水来用。过去艰苦的年代终于过去了，随着改革、开放，人民的生活有了极大的提高。城里每家每户都有了煤气供给，大大方便了烧热水。以后电热水器、燃气热水器大量进入平常百姓家，每个家庭用热水有了保证。至于酒店、宾馆等等商业设施，自然必须有集中的热水供给。目前，就连学生宿舍、小区住宅，都纷纷安装上了中心热水系统，保证了人们对于热水的需求，洗脸洗澡，做饭洗菜等都用上了热水，使人们沐浴在一个“暖和、温馨”的天地里。

 社会在进步，生活质量在不断提高。为了2020年我国进入进一步小康的社会，为了社会可持续发展，节能和环保这两大问题相当突出了。当前生活热水供给的耗能是很高的，椐统计，城市各类商业建筑生活热水的能耗约为其建筑总能耗的10-40%；城市民用建筑生活热水能耗约为其建筑总能耗的20-30%。而建筑能耗约占整个社会总能耗的30%，这样折算下来，热水的能耗约为整个社会总能耗的3-4%，根据估算，为满足全国城镇居民生活热水供给，一年约要耗用相当于1750亿到2450亿度电的能量。高能耗是常规热水技术无法克服的缺点。用柴火来烧热水，自然过于原始，也在破坏宝贵的森林资源。即使用煤气、燃油去制取热水，还面临一个对于矿物燃料资源的过度消耗和对环境污染的问题。

无论是家用或是中心热水系统，目前，极大多数所使用的热源是煤、煤气、燃油或电力，也有用蒸汽-水热交换器来产生热水，但蒸汽也是用煤或燃油、燃气来产生的。使用矿物燃料来产生热水，有一个投入/产出的问题，一般是投入的能量多，而产出的热量少一些。这就是热源设备的热效率。从下列表格可以看到各种燃料的低位发热量和热源设备的热效率。

家用类

集中热水类